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    宋氏摇头，神色惊惶地道：“我也不知道。只是听人这么说……”

    初念慢慢放开宋氏，心乱如麻。万万也没想到，她今早还与徐若麟喜相见，到了晚上，情势却突然急转而下，出了这样事。

    这到底是怎么回事？徐若麟，他现应该也知道这消息了吧？

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    春和殿里，已是深夜时分，明烛却仍高照，皇帝赵琚也未离去。他刚探视过受惊儿子赵衡，此刻安慰柔妃。

    柔妃早已经哭得双眼红肿，连发髻也散了下来，她跪坐着赵琚脚下，紧紧抓住他腿，呜咽道：“万岁，今天是衡儿十岁生辰，臣妾早些天便从皇后娘娘那里求了恩准，今天带了他出宫去往护国寺烧香，一是替他积福，二来，臣妾见万岁这小半年来被头疾烦扰，心中忧怖，想着趁此一并替万岁佛前祈福。不想路上竟遇到这样事。那刺客也不知道哪里钻出来，手上利剑直直便往衡儿刺去。倘若不是护卫得力，舍他命挡了衡儿身前，此刻臣妾真不敢想象会发出何事……万岁……衡儿年纪还这么小，连您也称赞他自小乖巧，到底是碍了谁眼，竟然这么狠心想要置他于死地？万岁，您一定要替衡儿做主……”

    赵琚近虽不大留宿此，但也时常有过来检视赵衡功课。见柔妃向来爱惜容颜，此刻却哭成了这样憔悴模样，心里略微有些恻隐，将她扶了起来，皱眉道：“爱妃放心。刺客已经抓到了。一旦审出主使，朕必定不会轻饶！”

    柔妃擦拭了下眼，再次谢恩，太监这时过来传话，说方中极与刑部顾大人求见。

    赵琚知道大约是有结果了，再安抚了柔妃几句，便匆忙往御书房去。

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    刑部尚书顾重行完礼后，递上了口供，道：“刺客后畏罪自，阻拦不及，已经死了。”

    赵琚低头看完口供，勃然大怒，猛地一拍桌案，“竟然是他！其心可诛！”

    赵琚口中他，便是文渊阁大学士萧正通，顺宗朝德和十一年状元，朝中士大夫中素有名望。当初赵琚初登基时，与王默凤父亲御史王鄂一道素服要去太庙哭祭大臣里，他也其中。后赵琚请他为太子授经史课，以太傅称之。

    “其心可诛”，这句话分量委实不轻。顾重心微微一跳。看了眼身侧方熙载。见他神色肃然，一语不发。

    刺客当场被抓后，照了皇命，是由自己与方熙载一道审问。现得了这样口供，老实说，他心中还有存疑。想了下，便谨慎地道：“万岁，萧大人朝中素有名望，怎会做出这样事？刺客口供，未必作准。”

    方熙载这时咳嗽一声，不以为然道：“顾大人何出此言？刺客是你我二人亲审，口供也翔实记录，画押历历。顾大人何以有不作准之说？”

    顾重道：“萧大人为何要刺杀安乐王殿下？他岂不知这是何等罪状？万岁，”他看向赵琚，“臣以为，其中恐怕另有隐情。”

    方熙载道：“萧大人为何要对安乐王不利，外人自然不好胡乱揣测。但刺客既供出了他，则必定脱不了干系。至于缘由，请他到刑部大堂问问，不就清楚了？”

    徐若麟与太子赵无恙有师生之谊，关系一向匪浅，这自然满朝皆知。但除了他，朝中也有一群对太子很是爱护文臣，其中便以萧正通为首。以顾重自己看法，年近六十萧正通绝不会做出这样事。现萧正通却忽然被牵扯到这桩针对另位皇子刺杀案中，暗中矛头所指，不言而明。顾重明白这一点，他知道皇帝也一定明白。

    朝中之人，但凡有点眼色，都早看出来了。这位皇帝原本就与太子一向不大亲近，反倒怜惜安乐王。自太仓归来后，可能出于对未来健康忧虑，皇帝对太子态度是冷淡，甚至猜忌。据说还秘密派人暗中监察太子举动。如今徐若麟生死未卜，忽然闹出这样一桩事，很明显，萧正通罪名一旦坐实，打击到不仅是拥戴太子一群大臣，矛头是直指太子。这其中厉害……

    顾重暗暗心惊。知道此事要黑要白，其实全皇帝一念之间。如何处置，就看他自己心意了。

    赵琚阴沉着脸，坐那里一动不动。半晌，终于缓缓道：“立刻去捉拿萧正通！务必要查个水落石出。倘有牵涉，不管是谁，一并归案！”顿了下，他咬牙切齿地道，“刺杀事件愈演愈烈，委实可恨！朕再不能姑息！方爱卿，此事便交给你了！”

    顾重手脚微微发凉。皇帝这话一出口，他便明白皇帝心思了。原本有心想再为萧正通辩解几句，此时张了下嘴巴，终于还是没有勇气开口。方熙载却是面上露出微微喜色，立刻应了下来，急匆匆正要转身出去着手抓人，忽然听见身后有女子声音传来，那声音冷冷道：“不必去抓萧大人了！那个幕后指使，就是我！”骇然回头，看见皇后萧荣肃然而来。

    赵琚见萧荣突然现身，一怔，随即眉头微皱，忍耐地道：“梓童，这时候了，你怎还不休息，反到这里胡言乱语？有什么事明日再说也不迟。朕正与两位爱卿议事。”

    萧荣脸色冰冷，顾重和方熙载注视之下，到了赵琚座前，朝他见礼，然后转头，对着方熙载一字一字道：“我方才说了，今日派刺客刺杀安乐王殿下幕后主使，不是别人，正是我！方大人要抓，只需抓我便是，与萧大人又有何干？”

    顾重没料到情势忽然急转，皇后居然这样出现。急忙悄悄往后退了几步，低眉敛目不语。方熙载飞看了眼皇帝，见他沉着脸一语不发，只好勉强笑道：“娘娘这玩笑开得……刺客只说是受萧大人指使，与娘娘有什么干系？娘娘千万莫要误会！”

    萧荣上下打量他几眼，点头冷笑道：“我听说过方大人之名，知道你有赛诸葛之称。今日之事，果然一出手便见高明。从前太子数次遇刺，险些丧命，刺客每每身手过人，别说当场被抓，便是连一丝一毫蛛丝马迹也没留下，至今还成悬案。今日安乐王遇刺，那刺客竟是只软脚虾，当场被捉，被方大人一审，便顺顺当当供出了萧大人，录完口供，又顺顺当当畏罪自。真是可喜！方大人，你还审什么呢？以你赛诸葛之名，想想便也知道了。萧大人这样一个要致仕老文臣，好端端怎会想不开自寻死路？自然是有幕后指使。他是太子授业老师，十有八-九是因了太子之故。太子与他兄弟素来睦笃，好端端如何会下这种狠手？自然是我这个太子母亲所为。如此顺理成章，你还审什么？拿我去抵罪便是！”

    方熙载脸色微变，慌忙下跪，连连磕头道：“娘娘折煞臣了。臣万万不敢有此念头！”

    萧荣哼了声，这才又转向赵琚，与他对视。

    赵琚脸色比方熙载加难看。怒气、尴尬、心虚、惭愧，各种情绪瞬间他眼神里交织波动。

    “万岁，臣妾认罪！今日之事，全是臣妾所为，那刺客也是臣妾所派。恳请陛下降臣妾罪，勿要累及无辜！”

    后，萧荣朝赵琚缓缓下跪，一字一字地道。

    赵琚终于回过了神儿，有些狼狈地避开萧荣注视，黑着张脸，对方熙载和顾重道：“你们下去！此事押后再议！”说罢拂袖而去。

    顾重慌忙朝萧荣作揖告退，方熙载也缓缓从地上起身，沉着脸匆匆出了御书房。

    阔大书房之中，剩下了跪地萧荣。伴着她，只有桌案侧那十几支还燃着明烛。烛火将她背影照投到地上，显得异常孤独。

    她仍那样跪着，腰身挺直，连头发丝儿也纹风不动。

    “娘娘，万岁走了——起身吧——”

    不知过了多久，太监崔鹤悄悄进来，低声劝道。

    萧荣慢慢起身。站起来时，眼前忽然一阵发黑，身子略微晃了下。

    “娘娘小心！”崔鹤急忙扶住她，“奴去请太医！”

    “不必了。”萧荣朝他微微一笑，“回去靠下便没事。”

    崔鹤目送萧荣往坤宁宫去背影，摇头，暗暗叹息了一声。

    皇帝心思被皇后揭破。恐怕真是恼羞成怒了……

    这一对曾共过患难结发夫妻，从此真要离心了吗？

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    萧荣回到坤宁宫，有太监便悄声回报，说皇帝方才去了安贵妃那里。萧荣不过淡淡唔了声。里头匆匆出来一双人，正是赵无恙与嫁他才数月太子妃苏世独。

    “萧大人没事了。”萧荣面上露出微笑，道，“不早了，你们回去歇了吧。”

    赵无恙一下跪了萧荣面前。

    “母后，”他声音微微颤抖，带了丝压抑愤怒和苦楚，“全是孩儿无用，累及萧大人和母后，我恨不得——”

    他衣袖下拳头紧紧捏着，额头微微迸出青筋。

    萧荣凝视着他，片刻后，微微叹息一声。

    “无恙，倘若有选择，我宁愿你不是今日这位置上太子。但是没有选择，只能朝前去。我没别话，如今只要你记住我对你说过一句话，忍。”

    赵无恙朝她重重磕头后，不欲让身侧苏世独察觉自己眼角迸出些微泪光，起身撇下她，便匆忙离去。

    苏世独怔怔望着赵无恙颀长身影飞消失，转头对着萧荣道：“母后，你脸色不大好，我扶你去歇了。”说罢上前扶住她，送她往寝殿去。

    萧荣确实觉得累了。入寝殿坐定之后，屏退了人，打量了下苏世独。

    她早脱去了往日男子打扮。此刻一身红色宫装，俏丽中又透出几分清冷之美，与自己儿子并肩而立时，宛如一对璧人。只是，她也从小太监那里听说过太子东宫里传来一些小道消息。仿似自打大婚之后，儿子与她便处得一直不怎么愉，甚至还发生过帐子里床上，两人大打出手，太子后被她蹬下床事。

    当初因了赵无恙一句话，萧荣出于私心，定下了这门亲事。后来也从派去苏家教导规矩女官那里得知，她似乎大不乐意这门旁人盼也盼不来亲事。只是迫于皇命这才不敢违抗。如今她成太子妃，一晃眼便小半年了。萧荣先前暗中观察了下，也看得出来，儿子和她表面上虽装得和睦，其实全无半点婚小夫妻该有甜蜜劲，想来小太监小道消息并非凭空捏造，心中便一直存了个疙瘩。

    苏世独见萧荣坐那里打量自己，手脚顿时开始不自然了。

    她自小自由惯了，一年多前，得知自己被择为太子妃后，便被迫跟随宫里派来女官学习各种礼仪，心里早厌烦得要命，却又无可奈何。到如今，虽已经当了小半年太子妃，却始终没找到那种感觉，总觉得自己与这皇宫格格不入，唯恐哪里做得不好被人暗中嘲笑。至于与赵无恙相处……是一言难。

    “母后，您看我做什么？我哪里不对吗？”

    苏世独低头看了眼自己打扮，实忍不住，终于问了一声。
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