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    涧水横斜石路深，水源穷处有丛林。

    浓绿的密林之中，斜斜挑起一角房檐，琉璃瓦在日光下灿然生光。

    骤雨方歇，日头已煌煌从云里挣出来。檐角滴水淋漓，有瓮瓮钟声隐隐传出。

    山路上正走着几位蓑衣的僧人，个个都戴着便于雨中行走的蓑帽。蓑帽与蓑衣吃饱了雨水，重重地贴在身上。僧人们都身怀武功，行动不见迟滞。

    “要我说，根本不必深究。”年轻的僧人顶了顶蓑帽，“如净来寺里不过半月时间，他本来就不是按照剃度削发的规矩出家的，就算死在少林寺外头，又和少林寺有什么关系？”

    “给他剃度的可是性海师父。”有人压低了声音，“丐帮人跑来杀了如净，用的还是伏龙掌，你说我们真能吞下这口气？”

    那年轻僧人奇道：“伏龙掌怎么了？”

    “蠢货！”讲话人忍不住斥道，“你学佛学到哪里去了！佛经里说的八部天龙是哪八部，你说说！”

    年轻僧人这才恍然大悟：“伏龙掌……这是明摆着要跟少林斗啊……”

    他还未说完，只见周围几位僧人都口念佛号，怒视着方才说话的和尚。那和尚也是紧张，自己无意中脱口说了句“蠢货”，已是犯戒。他连忙扑通跪下，朝着队列最后的僧人连连磕头：“阿弥陀佛！照虚师兄，我一时失言，请你大人大量，千万莫向住持提起！”

    照虚将蓑帽取下，举掌念了句佛号。他面带倦色，声音微哑。

    “师弟，无论我说与不说，你都已犯戒。你还是自己去跟住持禀明的好。”

    和尚又恳求了几句，照虚不为所动，拂衣慢慢走了上去。

    穿过寺门便是山门殿。山门殿又称“三门殿”，三门谓之空门、无相门、无作门，照虚垂头一一沉默走过，直进入天王殿。

    天王殿中立着一尊巨大佛像，正面为弥勒佛，背面则是韦驮像，四大天王分列两侧。照虚站在弥勒佛前面，躬身一拜。

    韦驮像正对着天王殿之后的大雄宝殿，面朝释迦牟尼。照虚进了大雄宝殿之后，在阿弥陀佛旁找到了性海。

    少林方丈空缺多时，日前性海终于被推选上位。他比性严性苦的威望高，也颇得人心，行事不过分狠辣，寺里算是暂时平稳下来了。

    如净和尚的死，便是性海遇到的第一件大事。

    辛暮云在少林得到了罕有的礼遇，比如可独享一间禅房，比如不必日日早课，比如出入自由。性海给予他充分的尊重，辛暮云也没有违背诺言，他将自己所知的、少林遗落在外的经书或武功秘籍的所在地，一一写了出来。只是他仍然有所戒备，日日夜夜坐在禅房里埋头书写，写了许久都还未写完。

    他死得太突然。巡山的僧人发现他尸首后马上禀明性海，性海披衣立刻外出察看。他只瞧了一眼便知道，这是丐帮七叔的伏龙掌。

    性海连呼几句佛号，心内恻然。

    那日在灵庸城的佛寺墙外发现了一具小乞丐的尸体，林少意第一个认出那是丐帮的弟子，称作阿岁。性海一听照虚说这孩子的师父是七叔，顿时知道不好。辛暮云不承认自己杀了阿岁，他们也确实找不到证据。但林少意临走的时候扔了一些狠话，随即丐帮便目标明确地找了上来。性海知道定是林少意将这个什么阿岁的死告知了七叔，但辛暮云不承认，又没有人证物证，他们便也抵死不认。

    性海只是万万没想到，七叔竟然这样光明正大地上山杀人来了。

    周围弟子纷纷围着，紧紧瞧他。

    伏龙掌的伤口特点明显，性海知道性觉性悟等人也已经瞧了出来。他新任住持，不能遇险便退避，否则威信全失——他衡量片刻，安排少林弟子奔赴丐帮总舵，去找帮主和七叔讨说法。

    队伍是由照虚带领的，他连忙向照虚询问事情进展。

    照虚等人一路往南，直奔金溪城的丐帮总舵。
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