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    翌日是个雨天。

    清早,萧明彻坐上马车进宫去。

    才出了府门没多远，他随手撩起车帘一角，就见有辆板车正迎面而来。

    推车者是两个穿蓑衣、戴斗笠的青年,身形瘦小,看不清五官。

    板车上放着七八个大竹筐，都用芭蕉叶盖着。却又没盖十足严实,有几朵花从芭蕉叶和筐边之间探出头来。

    虽天光还没大亮,但萧明彻目力不错，依稀能看出那花是重瓣紫枝。

    从这儿再往里走，就只有淮王府一家,这些花显然是往淮王府送的。

    雍京各家高门大户都会长期固定菜行、肉行、花果行之类，商家每日会派人将菜肉花果送上门。

    这些事都有姜叔姜婶打点,萧明彻以往从不过问的。

    此刻他也说不清自己在想什么,低声唤了停车,又对坐在车辕上的随侍小闵吩咐：“去问问,那些重瓣紫枝是谁订的。”

    小闵便撑伞跳下车，追上那板车。

    稍顷，小闵返回来禀道：“殿下,花行伙计说,是王妃院里订的。”

    “知道了,”萧明彻头靠车壁,做闭目养神状,“走吧。”

    车轮重新滚动，辚辚声响混着雨滴敲打车顶的声响,让人思绪起伏。

    *****

    那些重瓣紫枝是辛茴昨日在东市一家花行订的。

    当时因她订的量大，又提出了“要新鲜采摘，只要朵不要枝”的古怪要求,还惹得掌柜惊讶追问了好几句。

    毕竟重瓣紫枝在雍京算常见，并不名贵。高门大户也就偶尔连枝买个三五束，插花时做个增色陪衬。

    像这样一次订八筐，只要朵不要枝的，花行也是头回遇见。

    掌柜怕辛茴是捣乱的，让她先付了一半的钱，以免今日送到淮王府无人认领收货。

    这可没法转卖，东家要亏到跳脚骂娘的。

    殊不知，魏人有酿花酱吃的习俗。

    去年末来齐时，李凤鸣在嫁妆里带了一些，但在行宫就差不多吃光了。

    辛茴订的这八筐重瓣紫枝，酿了酱也不过就小小三五坛而已。

    小院的西偏厅早已被腾空，地上铺了干净软席。放了很多筛子。

    今日有雨，院中侍女们也没旁的事好忙，都被辛茴招呼进了西偏厅，学着她的模样跟着做。

    淳于黛今日没去桂子溪，此刻也摆了半筐在廊下，择着花陪李凤鸣听雨。

    李凤鸣起了玩心，换了和大家一样的粗布束袖短衫，方便做事。

    她仔细盯着淳于黛的动作，有模有样地跟着学，口中还问个不停。

    “先洗过，又一瓣瓣擦干？不擦不行么？花酱若是干巴巴，那也没法吃啊。”

    淳于黛笑望她：“花瓣捣碎后自己会出汁的。”

    “那也出不了许多……哦，要加蜜和粗糖的。还另加水吗？”

    李凤鸣打小吃过的花酱不计其数，大致明白花酱是怎么酿的，但没亲手做过。

    她从前甚至没亲眼看过完整酿制过程。

    “加点井水。但不能多，每坛只需一小瓢水。”

    “非得井水？河水不行？泉水呢？”李凤鸣但凡对一件事上了心，就会有许多古怪问题。

    淳于黛耐心解释了几种水源酿花酱的不同。

    李凤鸣听得津津有味，频频点头，末了还嗔笑抱怨：“没想到酿花酱还是门挺有学问的手艺。从前怎么没人教我？”

    淳于黛看看四下无人，才轻声笑回：“从前您学的都是‘大手艺’，谁敢教您这些。”

    “啧，那些所谓大手艺才没意思，”李凤鸣撇嘴，“我起早贪黑勤学十六载，最后呢？”

    那些“大手艺”，最后就让她熬过两年近乎幽闭的生涯，领着一纸和亲国书，离家去国。

    说起来，若无那纸和亲国书搭救，此刻她大概还被困在四方院墙里惶惶不可终日，等着不知哪天会来的一瓶鸩毒。

    “若早知会这样，我还不如从小就学酿花酱。”

    酿花酱虽是平淡无奇的小事，却是红尘烟火的真切滋味。

    又香又甜，让人觉得，活着真好。

    *****

    未时近尾，大雨已呈滂沱之势。

    平常这个时候，李凤鸣通常正在午睡。可她此刻站在廊檐下，还穿着上午那件粗布短衫。

    望着漫天雨幕，她的心情逐渐忐忑。

    淳于黛禀道：“殿下，淮王还未回府。”

    这消息让李凤鸣微妙着慌。

    她疑心萧明彻今早递进宫的那份折子，内容并未完全照她昨日所言。

    又或者，萧明彻在御前对答时出了什么岔子，弄巧成拙了？

    否则不该到这时还未回府。

    见她神色不对，淳于黛安慰道：“殿下莫慌。或许……”

    “我没慌。”李凤鸣截断她的话，强作镇定。

    “是我失言，”淳于黛抿笑，“殿下没慌。”

    李凤鸣吐出一口浊气：“笑什么笑？再笑揍你。备车！”
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