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    霍家世代书香，虽然做官不大在行，但读书确实很出色，历朝历代的藏书都能找到不少，只要后代肯用功，未必就比不上去太学。

    霍老爷子的任职地点距离老家并不远，走官道二十天就到了，而且衣食住行都很习惯，霍疏桐是这三个人里最不遭罪的。

    三个少年年纪相仿，家境都不错，难得考试的时候座号也隔得不远，几次下来，自然混熟了。

    得了父母允许后，肖知谨就正式向两位友人发出邀请。

    秦落正好可以顺道回家，霍疏桐家里人也很愿意孙子出门涨涨见识，且肖明成简在帝心、晋升飞快是举国皆知的事情，人也靠谱的很。

    孙儿过去之后，没准儿还能取取经，或许能一举打破霍家“官多嚼不烂”的魔咒……

    三个十来岁的少年也算一击即中，年纪轻轻就有了秀才的身份，饶是平时再如何低调内敛，此时也难掩意气风发，当真归心似箭。

    三人五月下旬出发，一路车马交乘沿着官道狂奔，七月初三就进了云汇府。

    早有管家周伯在路口等候，肖知谨老远见了他，不禁喜形于色，顾不上马匹尚未停稳便滚鞍落马，欢喜道：“周伯！父亲可好，母亲可好？”

    将近一年未见，周伯也是老泪纵横，拉着他上上下下看个不住，“黑了，瘦了，也长高了，精神了！”

    顿了顿又笑道：“倒是跟老爷越发像得很了。”

    肖知谨：“……”

    短暂的沉默后，他再次压低声音开口，“父亲……是不是又晒黑了。”

    周伯欣慰地点头，“是呢，少爷真是聪明。”

    肖知谨：“……”

    这算什么聪明啊！任谁每年都要亲眼看着自家老爹从白到黑再转白之后也会记忆深刻吧？

    与自家少爷寒暄过后，周伯又上前与另外两位小秀才公见礼，温和笑道：“两位公子远道而来，都辛苦了，老爷说了，既来到这里，且不要见外，只当在自家是一样的。

    家里住处都收拾好了，夫人也叫人准备了热水、饭菜，且先去梳洗休息吧。”

    霍疏桐和秦落知道他是一直照顾肖知府的老人，并不敢放肆，也跟着下马，垂手听训，“是，肖大人和夫人费心了。”

    周伯笑笑，显然也很喜欢这两个少年，尤其是那个姓秦的，白胖白胖的，看着就有福气！早年他的心愿就是将老爷、少爷都照顾的体体面面、白白胖胖，奈何老肖家祖宗几代就没有胖子……

    稍后往府衙走的路上，秦落一边擦汗，一边跟肖知谨咬耳朵，十分惶恐道：“三思，不知是否是我多想了，总觉得你家管家对我颇多留心。”

    他出身商贾之家，虽然从不愁吃穿，但这个身份放到读书人圈子里难免先天低一头，来云汇府之前，得到消息的秦老爷夫妇就反复叮嘱他一定不能失了礼数，让本就紧张的小胖子越发惶恐。

    【那夫妻俩甚至连夜开了祠堂，直觉自家能出个十来岁的秀才已经是祖坟冒青烟，现在又引得知府家的公子青睐，那可真是血赚不亏！】

    如今刚一打照面，他又意外发现自己好像无意中引起了肖府管家周伯的注意，心中就有些七上八下的。

    肖知谨看了看他圆润的脸蛋，露出一抹讳莫如深的笑意，然后轻轻拍了拍他的肩膀，“你长得好。”

    自家老管家多年来的夙愿，总算成真了！

    外来的少爷，不也是少爷么？

    倒是霍疏桐从小跟着老人长大，对某些莫名其妙的执念了解颇深，见状眼底划过一抹笑意，却在秦落满面疑惑望过来时笑而不语。

    老一辈的人饿怕了，对“白胖”总有种可怕的执着，每年他随着祖父走亲访友时，听见最多的赞扬的话就是“这孩子长得真好，白胖白胖的……”

    最可怕的是，那些人说这些话的时候发自真心！

    往事不堪回首啊，霍疏桐用力甩了甩头，将某些惨烈的记忆甩出脑海，再低头飞快地打量下现在自己拔高抽条的正常身板，满意极了。

    七月份正是酷暑难当的时候，三个孩子一路疾驰也是真的累了，肖明成还在地里……度蓝桦就提前吩咐下去，让他们先好好休息，晚间再来请安即可。

    三人足足睡了将近三个时辰，还是伺候的人生怕白天睡多了，晚上失眠，这才把人强行唤醒了。

    重新更衣洗漱后，三人才结伴往正房走去，路上秦落边走边流汗，一方面确实是体胖多汗，另一方面也是真紧张。

    他长了十来年，还没近距离接触过这么大的官儿！

    肖知谨笑道：“你不用怕，父亲母亲都是最和善不过的，去年夏天还带着我去海边玩儿呢，等过两天咱们也去。”

    秦落的家就在东南沿海，离海不远，倒是不怎么热衷。

    倒是一直身处内陆的霍疏桐十分感兴趣，当即应下，还提议三人赛诗。

    说说笑笑间，不知不觉就到了正院，刚放松下来没多久的秦落突然又开始心脏狂跳，他用力吞了吞唾沫，突然小声问肖知谨，“可，可我听说肖大人嫉恶如仇，走到哪里，哪里便有官员纷纷落马，是个十分威严的人物。”

    肖知谨：“……”

    爹，你名声被害啦！

    稍后三人一进门，就见上首果然坐着一个身形清瘦、面庞黑红的人，在凉凉月色下看着格外气势逼人。

    气氛仿佛骤然凝固。


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