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    “我只是以为你会选择离开。”亚瑟说。

    “你希望我离开？”

    “不，不，根本不想，我只是认为你就算一个人闯荡也一点问题没有。”

    “我干那种事已经够久了，”查尔斯说，“我受够了，总在担心有人趁你睡觉时杀了你……”

    “哈，大多数夜晚我也会担心。”亚瑟笑道。

    查尔斯也笑了：“我想你很安全。这种生活正适合我。当然，我完全可以加入其他帮派，但达奇……你知道的，达奇是不同的。”

    “没错，”亚瑟说，“达奇确实与众不同。”

    “他对我没有歧视，你们多数人也是，对于一个父亲是黑人，母亲是印第安人的家伙来说，这不是常有的事。”

    “好吧，我们现在需要你，比以往更多。”

    “很好……”查尔斯点点头，转而问亚瑟，“你跟着这帮人多久了？你怎么不选择离开？”

    “我？”亚瑟一副陷入回忆的样子，“二十年了吧，大概，从我还是个小孩开始。”

    “二十年？”查尔斯很惊讶。

    “没错，”亚瑟说，“是达奇教会了我识字，还有约翰，他们还教会了我们其他的东西，达奇和何西阿他们。”

    “肯定的。”查尔斯大概猜到了这些。

    “达奇救了我，救了我们大多数人，”亚瑟说，“这就是为什么我们要跟他一起渡过难关。他总能照顾好我们。”

    三匹马越过一座小山坡，布兰迪的马儿轻轻打了个响鼻，向背上的主人表示了自己的疲累。布兰迪轻轻抚了抚它的脖颈，从口袋里掏出一块燕麦饼送到马儿嘴边。

    马儿很高兴地大快朵颐。查尔斯听到身后的动静，微笑问道：“你的那匹新马怎么样？”

    布兰迪轻轻摸了摸马儿的鬃毛，说：“她是个挺坚强的孩子，不过说实话，有些地方我希望她能做得更好些。”

    “能在这种气候下坚持的马儿都是好样的，”亚瑟说，“不过，我这会儿骑的还是拉车用的马呢，等离开这个鬼地方后，我得找个地方再买一匹马。

    亚瑟的语气突然间惆怅了起来：“唉，我想我的博阿迪西亚了。”

    “看开点，发生那种事情我们都不想的，”查尔斯安慰道，“我想我们大家都一样吧？把马看作自己的伙伴和家人。如果伯爵出了什么事，我不知道达奇会做出什么事来。”

    “比尔和棕色杰克也一样，”亚瑟赞成道，“他是个成天抱着酒瓶子的可怜混蛋，但他真的爱那匹马。”

    “我希望它们都能和我们一样撑过去。”查尔斯说。

    “我曾经试着骑过一次伯爵，”亚瑟开始分享自己过往的出丑经历，“好家伙，它把我甩下来的时候力气比牛还大。除了达奇，它不让任何人骑。”

    三人有说有笑间，似乎脚下的路程也短了不少。不多时，犁刀村染雪的房檐便清晰可见。

    “我们带吃的回来啦，伙计们。”一进营地，亚瑟便高声喊道。

    布兰迪拴好马匹，把鹿从马背上卸下来背在肩上，对查尔斯道谢：“查尔斯，谢谢你教会我如何使用弓箭。”

    “我只是示范了一下，要想精通，你得不断练习。”查尔斯说。

    三人来到皮尔逊的厨房，皮尔逊早已等候多时。

    “哎哟喂，快看看，”如果把皮尔逊的胡子剃了，那绝对可以看见他那张大嘴笑得都快合不拢了，“就放在这边的地上就行。”

    亚瑟把鹿放下，抬头抻展身体时，注意到了在架着炖锅的火堆旁喝酒烤火的大叔，一张利嘴毫不留情地开始输出：“还真是让人惊讶啊，营地里的老鼠居然在厨房打转。”

    “你就是这样问候老朋友的？”有酒喝的大叔性格从来都很好，完全没把亚瑟的嘲讽听在耳里，“我觉得我们已经好几天没说过话了。”

    “我在尽量避开你。”亚瑟说。

    大叔则笑着给新人布兰迪解释道：“他其实可喜欢我了，只不过他表达爱的方式比较可悲。”

    “不，我不喜欢你，”亚瑟矢口否认，“现在赶紧滚。”

    “我倒是觉得大叔说的可信度更高。”布兰迪微笑着说。

    “哈哈，我喜欢你这小子，”大叔豪爽地笑了，“好了，回头见，先生们。”

    大叔走后，皮尔逊看着那三头在地上就行躺得整整齐齐的鹿，说：“看来你们收获不错啊。”

    “查尔斯很厉害，布兰迪很聪明。”亚瑟把功劳全都归在队友身上。

    “来，喝一口，”皮尔逊递过来一个酒瓶子，“这是你们应得的。”

    布兰迪不知道厉害，猛灌一大口，立刻被辣得说不出话，只剩下不停地咳嗽。

    亚瑟、查尔斯、皮尔逊都被布兰迪的这副雏鸟模样逗乐了。

    “你还缺乏历练呐，小子，”亚瑟笑着接过酒瓶，结果一口下去，又冲又辣的口感让他立刻笑不出来了，“我的天，这是什么？”

    “海军朗姆酒，”皮尔逊自豪地说，“这是最棒的东西了，最棒的东西！它能让你保持清醒。”

    “是啊，似乎你就是靠这玩意保持清醒的。”亚瑟没好气地吐槽道。

    “查尔斯，亚瑟，”布兰迪终于恢复了说话的能力，只是声音略有些沙哑，“我对那白野牛留下的痕迹很在意，这几天可能要辛苦你们了，我想抓住它。”

    亚瑟表示无所谓：“我是没什么意见，只是查尔斯的手伤还没好，可能帮不到你什么。”

    查尔斯点点头：“亚瑟说得对，你可以找找营地的其他人，看看他们有没有愿意跟你一起的。”

    “那我找蓝尼吧，他肯定有兴趣。”布兰迪笑道。

    “我相信如果真的能抓到那头野牛，我们会获得很多肉的，”皮尔逊说道，“不过我还是更在意已经到手的肉，你们要不要来帮我给鹿剥个皮？”

    “我能剥你的皮吗？”亚瑟没好气地说。

    “害羞羞，你这人就喜欢开玩笑，是吧。”皮尔逊笑道。

    这种活计不适合有手伤的人干，所以查尔斯回屋里暖和去了。布兰迪和亚瑟帮着皮尔逊一起剥了鹿皮。空气中的血腥味逐渐浓郁起来。

    “干得不错，两位先生，”皮尔逊说，“这动物的皮子可以拿到镇子上卖个好价钱，也可以给我，我可以帮你们做些有趣也有用的玩意，当然了，如果有需要，我也可以让姑娘们用这些给你们做些体己的物件，保证让你们满意。”

    “现在我只想活着离开这座山。”亚瑟说。

    布兰迪也笑着摆手：“还是算了吧，老实说，现在那头白野牛更吸引我。”

    “不管怎么说，如果你们猎到其他猎物，就带给我。”皮尔逊开始操刀在鹿尸上忙活起来。

    “今天给咱们炖点好吃的，”布兰迪说，“老实说，皮尔逊先生，我吃够煮豆子了。”

    “哈哈，行啊，”皮尔逊笑道，“今天就让你们见识见识我的手艺，想当年，我在海军……”

    “得得得，怕了你了，”亚瑟一听皮尔逊说“海军”俩字，脑袋就嗡嗡的，他赶忙拉着布兰迪离开，说，“总之，有需要就找我们，现在都很困难，不要怕麻烦。”

    “放心吧，这方面我从来没跟你们客气过。”皮尔逊应着，下刀的手切出欢快的节奏。

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