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    “尤利尔。我在爱玛女士的洗衣店里当学徒。”

    “洗衣店也有男学徒？”

    “这样说不太妥当。”尤利尔下意识给自己开脱，“我只负责提熨壶这类重活。况且，又不是所有衣物都会送到店里清洗。”

    塞西莉亚脸红了。“也许你不用解释得这么详细。”她退到橱柜旁。我真是有讨女孩子喜欢的天赋，尤利尔挖苦地想。他有一肚子问题没问，可关键在于他口袋里没有硬币再买一杯果汁。这下该怎么办？

    学徒又灌下一口果汁。“味道很特别。”他没话找话。

    “我加了香料呢。一枚黑城金币其实不太够。”

    “黑城金币？”尤利尔立即抓住这个陌生的名词。

    “不是这枚。”塞西莉亚手里握着的不是帕因特付给她的果汁钱，而是另一种个头更大、边缘更光滑的金子。八成是先前买酒的钱。“这是阿比金币。你到底从哪儿来，尤利尔？四叶城不拿纸片付账的。”她用抹布细细地给手中的货币抛光。

    “可我之前都是这么买东西。”

    “那你一定遇到了好心人。”

    塞西莉亚的态度委实坦然，反倒让尤利尔怀疑自己了。不。不对。假如我真有拿纸片当金子的本事，就不会在冬季棉袄和面包之间纠结了。果然问题还是出在他们身上。我来到了新世界……

    “赞美女神。”尤利尔干巴巴地说。这时候，你还能说什么呢？

    “你信什么神？”

    “盖亚。”

    “我也是。”谢天谢地，并非所有事物都变了模样。“要看看吗？”她将擦干净的硬币递过来。“我得把女王的头像露出来，否则老板会骂我。”

    闪亮的金币冰凉沉重，正面雕刻着精致的女人像。伊士曼的女王弗莱维娅陛下的轮廓微微低头，似乎在睥睨她的子民。尤利尔总算在这个怪异世界里发现了熟悉的事物，差点没热泪盈眶。

    “你似乎认得它。”女侍者察觉。

    “我当然认得女王陛下。”哪怕她看起来和纸币上的模样不尽相同。“这是不是说明我彻底清醒了？”

    “还有得瞧。你还想问什么呢？”

    尤利尔从一堆问题中挑出一个：“这里是一间酒吧，『诺克斯』。它的地理位置和我记忆中的家一模一样，是不是这回事？”

    “你应该是这么认为的。但我们可从没搬过店。”

    好吧，这不是今天头一个需要我接受的现实。“那如今店铺属于谁？”

    “埃兹·海恩斯先生。他是诺克斯酒吧的老板。在四叶城，随便你和什么人打听，他都会这样告诉你的。”

    “没有你了解的清楚。”尤利尔懂得恭维不花什么。“最后一个问题：如果一个人忽然来到了全然陌生的环境，而且短时间内没法离开，他该怎么做？”

    塞西莉亚眨眨眼。“换作是我，肯定会慌张到睡不着觉。”

    尤利尔逼自己露出微笑：“睡眠状态不是我最担心的事。”

    “是这个道理。他既没有地方住，也没有东西吃。只好去街上乞讨。”

    “为什么不能去找工作呢？”

    “据说灼影之年后，四叶城很少雇佣外地人了。”塞西莉亚抓着发梢，咬了咬嘴唇。“但我想有个地方例外。”

    “有……有什么要求吗？”

    “你会什么？”

    尤利尔顿住了。他这辈子干过许多短工，但技艺都不具备竞争性。而既然家能变成酒馆，指望爱玛女士的洗衣店还保持原样着实不太明智。当初我是怎样被她挑中的来着？“我识字。”学徒小心翼翼地说。


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